俳優転身後の岸部一徳のキャリアは、驚くべきスピードで登り詰めました。1990年、小栗康平監督の映画『死の棘』で、狂気と罪悪感に苛まれる夫役を熱演。その鬼気迫る演技が高く評価され、第14回日本アカデミー賞最優秀主演男優賞をはじめとする映画賞を総なめにし、名実ともにトップ俳優の仲間入りを果たしました。
以降、日本を代表する名作・話題作に欠かせない顔として活躍を続けています。
- 『相棒』シリーズ（小野田公顕 / 官房長）：杉下右京（水谷豊）の元上司であり、理解者でありながら時に冷酷な政治的判断を下す警察庁官房長を好演。回転寿司を頬張りながら右京と駆け引きを繰り広げるシーンは、ドラマ史に残る名場面となりました。
- 『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』（神原晶）：「神原名医紹介所」の所長として、大門未知子（米倉涼子）を温かく見守る師匠役。「メロンです。請求書です」のセリフと軽快なステップでスキップする姿は、お茶の間の国民的人気を集めました。
- 北野武監督作品（『ソナチネ』『座頭市』など）：静けさの中に狂暴性を秘めたヤクザの幹部や黒幕役など、独特の冷たい眼差しでスクリーンを支配しました。
シリアスなサスペンスからシュールなコメディまで、登場するだけで画面の空気を一変させるバイプレイヤーとしての実力は、映画監督やプロデューサー陣から絶大な信頼を寄せられています。
