迷信が決定的な悪評として定着した引き金は、天和2年（1682年）の江戸で起きた放火事件の当事者、八百屋お七の由来にあります。恋人に会いたい一心で放火を図り火刑に処されたお七の物語は、井原西鶴の『好色五人女』や人形浄瑠璃、歌舞伎などを通じて劇的に脚色され、庶民の間に急速に広まりました。
その流布の過程で「お七は丙午（1666年）生まれだったため、情熱のあまり火事を起こした」という俗説が後付けされ、「丙午の女は気性が激しく、男を食い殺す・夫の命を縮める」といった強烈なスティグマ（烙印）が創り上げられたのです。
実際には、お七の正確な生まれ年は諸説あり、丙午生まれであった確証はありません。しかし、物語の刺激的なプロパガンダが江戸庶民の口端に上り、明治（1906年）、昭和（1966年）へと世代を超えて引き継がれてしまいました。1966年に出生数が激減した背景には、戦後の家族計画や人工妊娠中絶の選択肢が普及したタイミングと、「娘が将来、縁談で苦労するのではないか」と恐れた親世代の不安が重なったという生々しい社会的事情が存在します。
