ダウンタウンの活動休止という激震が走ってから、多くのファンが「その時」を待ち望んでいた。関係者への取材で見えてきたのは、表舞台の喧噪とは対照的な、徹底したリアリズムだ。相方の不在という大きな局面においても、彼は一切の泣き言を漏らさず、制作スタッフと共に「今、視聴者が本当に求めている笑いとは何か」を愚直に模索し続けていたという。
今回のテレビ復帰にあたり、裏で交わされた合意は極めて異例なものだった。従来の枠組みに捉われない新たな番組構成、そして演出の自由度。沈黙を守ってきた期間中、彼はただ休養していたわけではない。若い世代のクリエイターや異業種の表現者たちと密接にコンタクトを取り、次世代のバラエティ番組が目指すべき地平を冷徹に見極めていたのだ。
