西東京の聖地、明治神宮野球場。ここでは毎年、数々のドラマと残酷なまでの現実が交錯する。今大会最大の波乱となったのは、優勝候補の一角と目されていた伝統校のまさかの早期敗退だった。序盤から制球に苦しむ相手エースを攻め立てたノーシード校が、果敢な走塁と徹底したデータ野球で主導権を握り続け、そのまま逃げ切ったのだ。
バックネット裏で取材を続けていると、強豪校独特の「負けられないプレッシャー」が選手たちの動きをわずかに硬くさせていたのが見て取れた。高校野球において、メンタルのコントロールは技術以上に結果を左右する。勝ち上がってきたノーシード校の勢いと、聖地特有の独特な雰囲気が組み合わさった時、巨大な波乱が生まれる。神宮の魔物は、今年も確かにそこに潜んでいた。
