放映中、一部の週刊誌やネットニュースで「モデル企業がNHKの過剰な演出に難色を示している」というリーク記事が世を賑わせた。劇中における主人公と創業者の対立構造があまりにも鮮烈に描かれたため、「企業イメージの毀損を恐れたサントリーホールディングス株式会社がNHKに対して猛抗議した」という噂へ飛躍したのだ。
だが、当時の広報関係者やNHK内部の取材を進めると、事態の毛色は大きく異なる。結論から言えば、企業側が公式に猛抗議を行ったという事実は存在しない。むしろ、放送によって日本のウイスキー洋酒製造業全体が前例のないスポットライトを浴び、市場市場全体の売上が跳ね上がるという「マッサン特需」が発生していた。
では、なぜ激怒説が一人歩きしたのか。そこには劇中における「創業者＝商売至上主義」「主人公＝理想至上主義」という二極化されたドラマティックな対立構図がある。史実を知る関係者が「実像とは異なる」と口にした現場のわずかな困惑が、尾ひれをつけて「激怒」という刺激的な噂へと変化していったのが真相だ。
