大久野島に関して最も根強く信じられている都市伝説の一つが、「戦時中の毒ガス実験に使われていたうさぎが脱走し、繁殖した」という説です。しかし、歴史的事実および公的記録に照らし合わせると、この説は明確な誤りであることが証明されています。
大久野島は戦前・戦時中、大日本帝国陸軍の毒ガス製造工場が極秘裏に設置されていた場所でした。地図上から島の存在が消去されたことから「地図から消された島」とも呼ばれ、実際にイペリットやルイサイトなどの毒ガス効力試験のためにカイウサギが飼育されていたことは歴史的事実です。しかし、1945年の敗戦後、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）の監督下で毒ガス兵器の廃棄・無毒化処理が行われた際、実験用のうさぎはすべて薬殺処分されており、野生化して現在まで血統が続いているわけではありません。
では、現在島にいるうさぎは一体どこから来たのでしょうか。確実な記録として残っているのは、1971年に地元・竹原市の小学校で飼育されていた8羽のアナウサギが島に放たれたことです。当時、島が国民休暇村として整備される中で観光振興の一環として放鳥されたうさぎが、以下の好条件に恵まれて爆発的に増殖しました。
- 天敵の不在：本土と隔絶された孤島であるため、キツネ、タヌキ、野犬といった肉食獣が生息していなかった。
- 温暖小雨な瀬戸内気候：湿気を嫌い、巣穴（ウォーレン）を掘って暮らすアナウサギにとって理想的な乾燥環境であった。
- 圧倒的な繁殖力：うさぎは妊娠期間が約1ヶ月と短く、1回に5〜8頭を出産可能で、年中発情できる驚異的な繁殖器官を持つ。
毒ガスの悲痛な記憶を伝える戦争遺跡と、愛らしいアナウサギの存在。この極端なコントラストが大久野島の特異なアイデンティティを形成しています。
