同じ日本人女性でありながら、なぜ42歳で閉経する人がいる一方で、56歳を過ぎても定期的な月経が続く人がいるのでしょうか。医学界の大規模コホート調査により、閉経のタイミングに干渉するいくつかの因子の存在が判明しています。
閉経が早い人にみられる特徴
- 喫煙習慣：喫煙は卵胞の細胞死（アポトーシス）を促進し、抗エストロゲン作用を持ちます。非喫煙者と比較して閉経年齢が1〜2年早まることが疫学的に証明されています。
- 遺伝的背景：母親や姉妹が早発閉経あるいは40代前半で閉経している場合、同一の傾向を辿るリスクが高まります。
- 卵巣の手術歴や化学療法：子宮内膜症（チョコレート嚢胞）などの手術で卵巣実質を削除した場合、卵胞のストックが物理的に減少し、閉経が早まる要因になります。
- 極度の低体重や過度な栄養不足：体脂肪率が極端に低い状態が続くと、内分泌環境の恒常性が崩れ、早期の機能低下を誘発します。
閉経が遅い人にみられる特徴
- 多産・授乳期間の長さ：妊娠・授乳期間中は排卵がストップするため、卵胞の温存に寄与し、閉経が後ろ倒しになる傾向が指摘されています。
- BMIがやや高め（肥満傾向）：皮下脂肪組織に存在するアロマターゼという酵素が、副腎由来のアンドロゲンをエストロゲン（エストロン）に変換するため、体内のエストロゲン濃度が維持されやすい傾向があります。
- 初経年齢が遅かった人：生理の開始が遅いケースにおいて、閉経時期が相対的に遅くなる相関が一部の研究で報告されています。
初経の時期や生活習慣によって多少の幅は生じるものの、初経時に約30万個あった原始卵胞が自然消耗していくスピードは遺伝的・生体的な規定が大きく、本人の努力や根性だけでコントロールできる領域ではない点に留意する必要があります。
