ンジャナ100gあたりの栄養価を見ると、その優秀さが数値で裏付けられる。
ビタミンAは視力の維持と免疫機能に不可欠だ。ンジャナにはβカロテンが豊富に含まれ、体内でビタミンAに変換される。これが沖縄の高齢者の目の健康を支えてきた一因かもしれない。
ビタミンCは抗酸化作用を持ち、細胞の老化を防ぐ。海岸の強い紫外線にさらされるンジャナ自身が、自己防衛のために高濃度のビタミンCを蓄積する。その恩恵を人間が受け取る仕組みだ。
カルシウム含有量も注目に値する。骨の健康維持に必要なこのミネラルが、野菜としては比較的高い水準で含まれている。乳製品の摂取が少なかった時代の沖縄で、カルシウム源として機能していた可能性がある。
カリウムは血圧調整に関与する。現代人の多くが過剰摂取しがちな塩分の排出を促し、高血圧予防に寄与する。
苦味成分の薬理作用
苦味物質の正体は、主にポリフェノール類とテルペノイドだと推定される。これらは植物が害虫や病原菌から身を守るために作り出す化学物質だ。
人間の体内では、これらの成分が抗炎症作用や抗菌作用を示す可能性がある。消化器系を刺激し、胃液の分泌を促進することで、食欲増進や消化促進の効果も期待できる。
ただし科学的研究はまだ途上だ。民間療法としての実績は豊富だが、医薬品レベルの効能を謳うには、さらなるエビデンスの蓄積が必要となる。
