名字の勢力図を語る上で欠かせないのが「東の佐藤・鈴木、西の田中・山本」という東西境界線です。フォークロア研究者の現地調査によると、この偏向は古代から中世にかけての権力構造と農耕形態に根ざしています。
佐藤姓ルーツの核心は、平安時代中期の武将・藤原秀郷にあります。平将門の乱を鎮定した功績から関東一円に影響力を持った秀郷の子孫たちが、下野国佐野（現在の栃木県佐野市）に拠点を構えて「佐野の藤原」を名乗ったこと、あるいは「左衛門尉（さえもんのじょう）」の官職に就いた藤原氏が略して名乗ったことが始まりとされています。彼らは奥州藤原氏との結びつきを通じて東北地方へ爆発的に拡散しました。
対する「鈴木」は、和歌山県の熊野地方を起源とする神官一族です。熊野信仰を全国に布教して回った熊野修験者や熊野八庄司の移動に伴い、太平洋沿岸部を中心に愛知、静岡、神奈川、東京へと北上していきました。
一方、西日本で圧倒的なシェアを誇る「田中」「山本」は、貴族の血筋というよりも「地形」に直接由来しています。近畿から山陽・九州にかけての条里制が整った豊かな穀倉地帯において、田んぼの真ん中に居を構えた土豪が「田中」、山の麓に集落を開拓した家系が「山本」を称しました。血縁ネットワークで広がった東日本の武士団苗字と、土地に密着した地名苗字という出自の差異が、現代の都道府県別マップにそのまま刻み込まれています。
