1972年の沖縄施政権返還は、佐藤政権最大の金字塔として語り継がれる。掲げられたスローガンは「核抜き・本土並み」。だが、当時の米大統領リチャード・ニクソンとの間で交わされた合意文書は、国民に向けられた説明とは大きくかけ離れていた。
両首脳の間で極秘裏に結ばれた「核密約」。有事の際には沖縄への核兵器再持ち込みを日本側が事実上黙認するという誓約は、公の沖縄返還協定の影に隠され、厳重に封印された。基地負担に苦しむ沖縄県民の感情をなだめつつ、アメリカ側の軍事的要請を呑む。この綱渡りの外交決断は、国家の主権回復という大義のために払われた、あまりにも重い代償だった。
