メディアの前で見せる謹厳実直な仮面の下には、驚くほど人間味あふれる素顔が隠されている。元秘書や長年の側近たちが口を揃えるのは、野田の尋常ではない「義理堅さ」と「ユーモアのセンス」だ。
ある若手議員は、初当選直後の苦い記憶を語る。「選挙区で大失態を演じ、途方に暮れていた夜、突然野田さんから電話がかかってきた。『飯、食ったか？』とだけ言われ、連れて行かれたのは飾らない大衆居酒屋。説教など一切なく、ただ黙って私の愚痴を聞き、最後に『まあ、生きてりゃ色々あるよ』と笑って肩を叩いてくれた」。弱っている人間に寄り添う際、余計なアドバイスを押し付けないのが野田流の気遣いである。
無類の読書家であり、大のプロレス・格闘技ファン。酒を酌み交わせば、昭和のプロレス名勝負の話や落語の小噺が次々と飛び出し、周囲を笑いの渦に巻き込む。堅物のイメージとは対照的なこの洒脱な一面こそが、党派を超えて永田町で敵を作りにくい最大の理由と言える。
