大和説と九州説の論争において、常に最大の争点となるのが『魏志倭人伝』に書かれた方位と距離の解釈だ。帯方郡から南へ水行、陸行を重ねて邪馬台国に至るルートをそのまま南下に辿ると、太平洋上の海の中になってしまうという有名な矛盾が生じる。
邪馬台国九州説をとる学者は、当時の中国における方位認識のズレ（南と東の誤認）や、「連続行程」ではなく「放射状行程」として読む解釈を提示してきた。すなわち、伊都国や奴国を起点として各小国への道のりを放射状に記述したと捉えれば、すべての行程は九州北部の狭い地域内にピタリと収まる。魏の使者が実際に足を踏み入れたのは九州北部であり、その奥深くに邪馬台国と女王の墓が存在したと考える方が、地理的・力学的に整合性が取れるというわけだ。
