2007年版『イケパラ』が今なお奇跡のドラマと呼ばれる理由は、主要キャストが放っていた圧倒的な熱量と相乗効果にあります。ヒロインの瑞稀を瑞々しく演じ切った堀北真希、クールで陰のある佐野泉を圧倒的な存在感で演じた小栗旬、そして太陽のように明るく真っ直ぐな中津秀一を演じた生田斗真。この3人が織りなす三角関係は、青春ラブコメディの最高峰としてのバランスを誇っていました。
特に視聴者の涙と共感を一身に集めたのが、第7話をはじめとする中津秀一の告白シーンです。男装している瑞稀に対し、性別の壁を越えて自分の気持ちに正直になることを決意した中津が放った「俺はお前が好きだ」というストレートな言葉は、普段のお調子者キャラとのギャップも相まって、ドラマ史に残る名告白として語り草になっています。
また、ライバルであり無二の親友でもあった佐野役の小栗旬とは、この共演を通じて深い信頼関係を構築。後年の本格警察サスペンス『ウロボロス〜この愛こそ、正義。』（2015年）でのW主演をはじめ、互いに日本のエンターテインメント界を牽引するトップランナーとして刺激し合い続ける盟友関係の原点が、この桜咲学園の教室にありました。
