野際陽子さんの直接の死因は肺腺がんです。2017年6月13日午前8時5分、入院先の東京都内の病院で静かに息を引き取りました。享年81歳でした。
病が最初に発覚したのは、亡くなる約3年前となる2014年のことでした。初期の肺がんと診断され、すぐに手術を受けて病巣を摘出。しかし翌2015年に再発が確認され、2度目の大手術と抗がん剤治療を行うことになります。肺腺がんは非喫煙者や女性にも多く見られるタイプのがんであり、自覚症状が少ないまま進行するケースが珍しくありません。
当時、体力的にも精神的にも極めて過酷な状況にありながら、野際さんは病気の事実をマスコミはおろか、親しい仕事仲間や共演者にすら一切公表しませんでした。抗がん剤の副作用に耐えながら入退院を繰り返し、何事もなかったかのようにドラマのロケ現場へ通い続ける日々を選び取ったのです。
