楓とは？モミジとの違いや語源・花言葉から名付けの意味まで徹底解説について見逃せない 事実を分かりやすく解説いたします。

日本の秋を象徴する樹木として親しまれる楓ですが、まず押さえておきたいのがカエデ属の植物生態です。植物分類学において、かつては「カエデ科カエデ属」とされていましたが、近年の分子系統学に基づくAPG分類体系ではムクロジ科カエデ属（Acer）に再編されています。北半球の温帯地域を中心に世界で約150〜200種が確認されており、そのうち日本には自生種だけで26種が存在する「カエデ王国」でもあります。

一般によく混同される楓と紅葉の違いですが、植物学的な結論を言えば「どちらも同じカエデ属の植物」であり、明確な生物学的境界線はありません。しかし、日本の伝統的な園芸文化や林業現場では、楓の葉の特徴によって明確な呼び分けが行われてきました。

手のひら状に広がる葉の切れ込み（裂片）が深く、指が細く伸びたような形状のものを「モミジ（イロハモミジなど）」と呼び、切れ込みが浅く、カエルの足ひれのように見えるものを「カエデ（イタヤカエデなど）」と呼ぶのが一般的な慣習です。また、北米原産のサトウカエデなどは、早春に幹から採れるメープルシロップ樹液の原料としても世界中で重宝されています。糖度約2〜3％の樹液を40分の1程度まで煮詰めることで、芳醇なシロップへと精製されます。

項目楓（カエデ）の基準紅葉（モミジ）の基準編集部の見解・評価植物学的分類ムクロジ科カエデ属全般カエデ属のうち特定種群モミジはカエデのサブグループに過ぎない葉の形状と切れ込み切れ込みが浅く、幅広（3〜5裂）切れ込みが深く、繊細（5〜9裂）「カエルの手」か「子どもの手」かが見分けの肝代表的な自生樹種イタヤカエデ、ハウチワカエデイロハモミジ、ヤマモミジ日本の名所で鑑賞される大半はイロハモミジ語源のルーツ「蛙手（かえるで）」の音変化草木が色づく「紅葉づ（もみづ）」形態から名付けられたカエデ、現象由来のモミジ英語表記Maple（メープル）Japanese Maple海外では日本のモミジもメープルの一種として扱う