2026年に実施された前述の言語使用実態調査では、ビジネスメールや会議資料における「新鮮」の使用例のうち、約18%が「新しい」で置き換えても意味が変わらない文脈で使われていた。具体的には「新鮮なプロジェクトを立ち上げる」「新鮮なビジネスモデル」といった表現だ。プロジェクトやビジネスモデルは生命体ではないため、本来の「生気・みずみずしさ」という意味では捉えにくい。
誤用が広がる背景には、認知心理学でいう「プロトタイプ効果」があるとされる。慶應義塾大学文学部で認知言語学を研究する佐伯美紀氏はこう説明する。「人間は言葉の意味を、辞書的な必要条件の集合ではなく、典型的な事例のイメージで記憶しています。多くの人にとって『新鮮』の中心的イメージは『新鮮な魚』です。そのイメージから『新しくて良いもの』という評価的な核だけが抽出され、時間的な新しさを示す場面にも拡張適用されるのです」。
さらに、広告・マーケティング分野での過剰な形容詞使用も影響している。某大手広告代理店のコピーライターは匿名を条件にこう語る。「『新しい』では当たり前すぎて、クライアントの目に留まりません。そこで『新鮮な』に置き換える。消費者調査でも『新鮮』の方が好意的な反応が3〜5%高いというデータがあり、意識的に使われています。意味の厳密さより、語感の良さが優先されているのが実情です」。この商業的なバイアスが、日常言語への誤用の流入を加速させている側面は否めない。
