本レースが施行される京都競馬場の芝2200m（外回り）は、スタンド前の直線入り口からスタートし、コースを1周強する過酷なレイアウトです。1コーナーまでの距離が約400mあるため枠順による有利不利は比較的小さいものの、最大の特徴は「3コーナーから4コーナーにかけての高低差3mを超える淀の坂」にあります。
坂を上る局面で息を入れ、下り坂を利用して徐々に加速しながら直線を迎えるという独特のコーナリングが求められます。ここでブレーキをかけずにスムーズに加速できる京都記念のコース適性を持つ馬が、最後の平坦な直線で強烈な粘りを発揮します。
また、京都記念の血統傾向にも明確な特徴が現れています。東京の芝2000mや2400mで求められる切れ味とは異なり、淀の芝2200mでは「持続力とパワー」を兼ね備えた血脈が優勢です。
具体的には、キングカメハメハ系（ルーラーシップ、ロードカナロアなど）やロベルト系（エピファネイア、モーリスなど）を父または母父に持つ馬の複勝率が極めて高水準を記録しています。また、母系に欧州スタミナ血統（サドラーズウェルズ系やトニービン系）を内包している馬は、タフな馬場状態で真価を発揮するため、穴候補として見逃せません。
