順風満帆に見えた人気企画ですが、2018年に週刊誌報道を契機とした大きな転換点を迎えます。ラオスの「橋祭り」やタイの「カリフラワー祭り」において、番組側がセットの設営や賞金の用意など実質的な企画・運営に関与していたのではないかという「やらせ疑惑」が報じられ、BPO（放送倫理・番組向上機構）の放送倫理検証委員会でも審理入りする事態へと発展しました。
報道各社の取材や日本テレビの公式見解によると、現地コーディネーターへの確認不足や、番組の演出意図が伝統的な祭りの定義から逸脱していたことが判明し、企画は一時的な放送休止を余儀なくされました。当時、宮川大輔自身も公の場や関係者への取材において「自分は現地に行って全力で挑むだけだったが、視聴者を失望させてしまったことが何より悔しい」と深い苦悩と葛藤を吐露していました。
しかし、この逆境が企画の「本質」を再確認させる契機となります。番組側は以下の安全・透明性確保プロセスを厳格化しました。
- 実在性の三重チェック：現地の歴史的公文書や自治体の公式記録に基づく伝統行事であることの事前確認を徹底。
- 演出介入の完全排除：番組側による賞金拠出やコース設営の関与を原則禁止し、ありのままの現地ルールに従う体制へ移行。
- 演者のメンタルケアと安全対策：過密日程の是正と専門医療スタッフの帯同基準を強化。
約1年半の休止期間を経て、視聴者からの熱烈な復活要望と宮川自身の熱意が実を結び、企画は見事に再開。信頼回復を果たした復活ロケでは、現地の人々と真摯に触れ合い、純粋に勝利を目指す宮川の姿に、SNS上では「やっぱりイッテQのお祭り男がいなきゃ日曜が終わらない」と称賛の声が溢れました。
