検察側が死刑を求刑したのに対し、法廷は激しく揺れ動いた。新潟地方裁判所で開かれた第一審の裁判員裁判では、凶悪な犯罪行為に対する刑事責任の取り方や被告の明確な殺意の有無、さらには計画性がどこまで認められるかが最大の争点となった。新潟女児殺害事件として日本中が固唾をのんで見守る中、弁護側は無期懲役以下を主張し、被告の責任能力や殺意の程度を巡って猛烈な法理上の攻防を展開した。
出された判決は無期懲役。裁判長が読み上げた判決理由には、被害者の尊厳を著しく踏みにじった犯罪の残虐性を厳しく指弾しつつも、あらかじめ殺害を徹底的に計画していたとまでは断定できないという法理上の限界と葛藤が滲み出ていた。この司法判断は、厳罰を求める遺族感情や世論と、厳格な法的要件との間に横たわる深い溝を浮き彫りにし、裁判員裁判の難しさを改めて突きつける結果となった。
