主人公・南方仁を演じた大沢たかおの熱演は、今振り返っても圧倒的だ。過酷な幕末の環境下で、手探りで抗生物質ペニシリンを製造し、命と向き合い続ける姿は画面越しにも気迫が漂っていた。大沢はこの役作りのため、自ら医療器具の扱いを徹底的に叩き込み、手元の吹き替えを一切使わずに手術シーンをこなしたという。
近年も大ヒット映画での重厚な役柄や国際的な作品への出演が続いており、俳優としての存在感は増すばかりだ。撮影現場では若手俳優やスタッフを牽引する精神的支柱であり、妥協を許さない演技姿勢が現場全体の集中力を高めていたというエピソードは、今や伝説として語られている。
