小泉八雲は1850年、ギリシャのレフカダ島(当時の英語名レフカス)で生まれた。本名はパトリック・ラフカディオ・ハーン。父チャールズ・ブッシュ・ハーンは英国陸軍の軍医で、アイルランド系プロテスタントの家系に属していた。母ローザ・アントニア・カシマティは、ギリシャ正教徒の現地女性だった。
この結婚は当初から困難を抱えていた。文化的、宗教的な違いが夫婦間に溝を作り、ラフカディオが幼い頃に両親は別居。母ローザはギリシャに戻り、ラフカディオは父方の親族に引き取られることになった。彼は母と再会することなく、生涯その記憶を心に刻み続けた。
ハーン家の家系背景
父方のハーン家は、アイルランドのダブリン近郊に根を持つ中産階級の家系だった。軍人や医師を輩出する教養ある一族で、チャールズもその伝統に従って軍医の道を選んだ。しかし、ラフカディオの父は職務の都合で家族と離れることが多く、息子の養育に直接関わることはほとんどなかった。
ラフカディオは大叔母サラ・ブレナンに引き取られ、アイルランドとイングランドで少年期を過ごす。カトリックの厳格な教育を受けたが、経済的困窮と家族の崩壊により、安定した環境は得られなかった。19歳でアメリカへ渡り、そこから彼の文筆家としての人生が始まる。
