エメラルドグリーンの海と切り立った断崖に囲まれた種子島宇宙センター。海外の宇宙メディアから「世界で最も美しいロケット発射場」と称賛されるこの場所には、国内のみならず欧米やアジア圏からの訪日客が殺到している。
地元の特産品を扱う土産物店では、ロケットの精密モデルやご当地宇宙食が飛ぶように売れる。「昔は天候不順で打上げが延期されるとキャンセルが相次いだが、今は島での滞在自体を楽しむ長期滞在型観光客が増えた」と地元のホテル経営者は笑みをこぼす。観覧スポット周辺の通信インフラ整備や交通アクセスの強化も急ピッチで進み、離島経済に空前の好循環を生み出している。
