インターネット上やメディアで頻繁に見られる誤解が、「海保の潜水士（海猿）とSSTは同じ部隊なのか？」という疑問です。結論から言えば、目的と任務体系は完全に別物です。
潜水士が海難救助、沈没船捜索、人命救助を主目的とする「レスキューのエリート」であるのに対し、SSTは火器を用いた戦闘とテロリストの無力化を主目的とする「軍事・警察特殊部隊」です。ただし、SST隊員の多くは潜水士資格を所持しており、卓越した潜水技術をベースにした上で、さらに過酷な選抜訓練を突破しています。
なぜSSTの訓練は常軌を逸するほど過酷なのか？
洋上での対テロ戦闘は、陸上戦闘とは比較にならない過酷な物理的制約が伴います。足場となる甲板は波で激しく揺れ、海風や暗闇、限られた退路など、一瞬のミスが生死を分ける環境下で任務を行わなければなりません。元隊員の手記や関係者の証言によると、以下のような極限訓練が日常的に繰り返されています。
- 揺れる船舶・荒天下でのCQB（近接戦闘訓練）：ローリングする船内や狭小なキャビン内において、味方や人質を巻き込まずにミリ秒単位でテロリストを識別・狙撃する高度な射撃技術。
- ヘリコプターからのファストロープ降下：強風が吹き荒れる洋上上空のヘリから、命綱なしでロープを伝い船上甲板へ急速降下する反復訓練。
- 過酷な潜水侵入訓練：スクーバ機材を用い、低水温の海中を長時間潜航して敵の警戒網を突破し、対象船舶の舷側を登攀する隠密潜入訓練。
- 長時間の肉体・精神極限テスト：睡眠制限や重装備下での長距離遠泳、過酷な閉鎖空間での判断力テストを通じて、パニックを完全に排除するメンタルトレーニング。
