青山が芸能界へ転身した際、大きな話題となったのが、日本を代表する名優・堤真一が実の叔父であるという事実だった。しかし、本人はその七光りを一切アピールすることなく、むしろ自ら退路を断って演技レッスンに打ち込んだ。コネや話題性だけで生き残れるほど甘い世界ではないことを、トップレベルのアスリートとして生きてきたからこそ痛感していたからだ。
ワークショップに通い詰め、小さな小劇場での小公演から実績を積んだ。元アスリートという肩書を一旦横に置き、一人の「新人俳優」として怒号の飛ぶ稽古場に身を置く日々。その泥臭い姿勢こそが、舞台関係者からの信頼を獲得する一番の武器となった。
