日本語では父母より年上なら「伯父」、年下なら「叔父」と明確に区別します。しかし英語圏の文化では、親との年齢の上下関係を日常会話で細かく区別する習慣が基本的にありません。そのため、伯父であっても叔父であっても、まずは一律でuncleと表現して問題ありません。
ただし、家系図の説明や法的な手続き、あるいは会話の中で「どちら側の親戚か」「親より年上か年下か」を具体的に説明したい場面もあります。その際に活躍するのが以下の修飾表現です。
・父方のおじ：paternal uncle
・母方のおじ：maternal uncle
・親より年上のおじ（伯父）：older uncle / elder uncle
・親より年下のおじ（叔父）：younger uncle
特にmaternal uncleの意味（母方のおじ）やpaternal uncleの使い方（父方のおじ）は、医学的な家族歴を説明する際や、複雑な親族関係を誤解なく伝えたい場面で重宝します。「paternal（父方の）」と「maternal（母方の）」はラテン語由来のフォーマルな形容詞であり、知っておくだけで一段上の正確な描写が可能になります。
会話の中で自然に説明したい場合は、堅い単語を使わずに次のように言い換えるのもスマートです。
・He is my mother's older brother.（彼は私の母の兄［伯父］です。）
・He is my father's younger brother.（彼は私の父の弟［叔父］です。）
