国際社会における捕鯨を巡る対立の起源は、国際捕鯨委員会（IWC）が1986年に導入した商業捕鯨のモラトリアム（一時停止）にまで遡る。多くの加盟国が捕獲を全面停止するなか、ノルウェーはこの決定に対して異議申し立てを行い、独自に捕獲枠を維持する道を歩み始めた。
北極海に面した厳しい環境下で、同国が狙いとする主たる対象はミンククジラだ。水産資源の維持と管理を担当するノルウェー貿易産業漁業省は、科学的根拠に基づく持続可能な捕獲枠の設定を行っていると主張する。だが、IWCを中心とする国際機関や加盟国との摩擦は絶えず、商業捕鯨の継続という独自の選択は、北欧外交における長年の課題として重くのしかかり続けている。
