日本の伝統的な調味料と思われがちなポン酢ですが、ポン酢の語源・由来はオランダ語の「ポンス（pons）」にあります。このオランダ語自体は、英語の「パンチ（punch）」、さらに遡ればサンスクリット語で「5」を意味する「パンチャ（pañca）」を起源としています。蒸留酒、水、砂糖、スパイス、そしてレモンやライムなどの柑橘果汁という5つの材料を混ぜ合わせたアルコール飲料がその正体でした。
このポンスが日本に入ってきたのは、鎖国政策が敷かれていた江戸時代中期のことです。長崎の出島へポンスが伝来した際、オランダ東インド会社の船乗りたちが航海中の壊血病予防として飲んでいた柑橘果汁入りのカクテルが持ち込まれました。当時の日本人通詞や医師たちがその酸味のある味わいを知り、やがて薬用や嗜好品として記録に残したのが日本におけるポン酢の歴史の幕開けです。
その後、幕末から明治にかけて柑橘果汁そのものや、柑橘果汁を使った酸味のある液体を「ポンス」と呼ぶようになりました。酸味が際立つ液体であったことから、いつしか末尾の「ス」に漢字の「酢」が当てられ、現在の「ポン酢」という表記が定着したのが名前の由来に隠された真相です。
