山内晶大選手のバレーボール人生は、日本代表の主力選手としては極めて異例のスタートを切っています。小学校からバレーボールのエリート街道を歩む選手が多い中、山内選手が本格的に競技を始めたのは愛知県立名古屋市工業高校への入学後でした。
中学時代まではバスケットボール部に所属しており、高校入学時も当初はバスケ部へ入部する予定でした。しかし、当時すでに180cmを超えていた長身を見込まれ、バレーボール部顧問から熱心な勧誘を受けたことで転部を決意します。高校時代は基礎練習とフットワークの習得に汗を流し、急速に才能の片鱗を見せ始めました。
その才能が一気に開花したのが、進学先の愛知学院大学時代です。大学バレーの舞台で頭角を現すと、当時日本代表を率いていた南部正司監督の目に留まり、2014年に代表初選出を果たしました。石川祐希選手、柳田将洋選手、高橋健太郎選手らとともに「NEXT4」として爆発的な人気を博し、瞬く間に日本バレーのシンボルへと駆け上がったのです。
