語源を探ると、「いと」は度合いの強さを表す副詞で「非常に」「たいそう」を意味する。一方、「おかし」の語源には諸説あるが、心が惹きつけられて思わず微笑んでしまうような状態を示す「可笑し」や「招かし」に由来するとされる。
平安時代を代表する随筆『枕草子』において、著者の清少納言が提示した「いとをかし」は、情的なしみじみとした感傷ではなく、物事を客観的かつ知的にとらえる明るい感動表現だ。春のあけぼのから冬の早朝に至るまで、季節の移ろいの中に潜む一瞬の輝きを見逃さないセンシティブな審美眼が、そこには脈打っている。
