多くの人を悩ませる「左右交互に片方だけ詰まる」「寝返りを打つと詰まる側が入れ替わる」という症状。実はこれ、病気ではなく健康な人体に備わっている生理現象が大きく関与しています。
医学的に鼻づまり片方だけ理由の筆頭に挙げられるのが、「ネーザルサイクル（交代性鼻閉・生理的鼻周期）」と呼ばれるリズムです。人間の鼻甲介粘膜は、無意識のうちに自律神経の支配を受け、およそ2〜4時間周期で左右交互に充血と収縮を繰り返しています。日中は両方で呼吸しているように感じていても、実際には片方の鼻が休息し、もう片方がメインで吸気を行っています。
日中は交感神経が優位に働いているため、血管全体が適度に引き締まり、交代のリズムを自覚することはほとんどありません。しかし、夜間に横になって副交感神経が優位になると、体全体の血管が弛緩して血流が増加します。結果として、休息期に入っている側の鼻粘膜が極度に膨張し、完全な閉塞感として自覚されるのです。
さらに自律神経交感神経鼻腔の相互関係は、重力の影響をダイレクトに受けます。横臥位（寝転がった状態）になると、下半身から頭部へ血液が戻りやすくなり、頭頸部の静脈圧が上昇します。これが鼻粘膜の毛細血管を膨らませ、昼間よりも物理的に気道を狭めてしまう構造的要因です。
