TSMC（JASM）の本格稼働から数年が経過し、熊本の街は活気に満ちあふれている。昼間のオフィス街や工場地帯の忙しなさとは対照的に、陽が落ちた下通アーケードには国際色豊かな人々の姿が目立つ。飲食店のネオンが眩しく輝く中、ラーメン店の前にできる列の顔ぶれも数年前とは様変わりした。英語や台湾華語、韓国語が飛び交う通りで、絶妙な案内サインと多言語対応の券売機を備えた店舗が果たす役割は決して小さくない。
深夜2時。酒場から流れてきた会社員のグループと、大きなスーツケースを持った海外からの旅行者が並んで順番を待つ。誰もが求めるのは、丼の底までブレないあの濃厚な旨味だ。変化の激しい再開発の波の中でも、ここには変わらない安定感と、今の熊本を象徴するエネルギッシュな空気感が同居している。
