ゆず通算21枚目のシングルとして2004年7月22日にリリースされた『栄光の架橋』。本作は2004年アテネオリンピックのNHK公式テーマソングとして書き下ろされた楽曲ですが、その誕生に至る道程は決して平坦なものではありませんでした。
作詞・作曲を手掛けた北川悠仁氏は、国民的スポーツの祭典を彩る楽曲のオファーを受けた際、凄まじい重圧に直面します。当初求められたような「華やかで勢いのあるアップテンポな勝利の歌」を書こうとするものの、どうしても筆が進みませんでした。そこで北川氏が立ち返ったのは、「スポットライトを浴びる勝者の影にある、数え切れない挫折や孤独」という視点でした。
オリンピックという大舞台に立つ選手たちは、誰もが順風満帆にそこへ辿り着いたわけではありません。怪我との闘い、選考落ちの苦しみ、人知れず流した悔し涙――。そうした「結果に至るまでの過酷な過程（プロセス）」こそを肯定したいという強い想いが、壮大なストリングスとピアノを基調とした珠玉のバラードへと昇華したのです。横浜の路上ライブから泥臭く這い上がってきたゆず自身の歩みも色濃く反映されたこの誕生秘話こそが、楽曲に嘘偽りのない圧倒的な説得力を与えています。
