「見た目の恐怖心を脇に置けば、その味は驚くほど上質です」。そう語るのは、長年にわたり昆虫食の研究と普及に尽力してきた昆虫料理研究家の内山昭一氏だ。日本昆虫食協会の代表を務める同氏をはじめとする専門家によれば、適切な調理を施した食用の個体は、甲殻類やナッツ類に極めて近い風味を備えているという。
最新のフードサイエンスによる官能評価分析でも、この証言は裏付けられている。特に食用として世界中で広く養殖されているアルゼンチンモリゴキブリを素揚げやローストにすると、外皮のチキン質がパリッとした香ばしい食感を生み出す。その味わいは、川エビの唐揚げや桜エビの素揚げに極めて近い。さらに、素揚げした後にじっくり加熱を続けると、内部の脂肪分が濃縮され、ピスタチオやローストしたカシューナッツを彷彿とさせる芳醇なコクが広がるのだ。
餌による風味の変化も見逃せない。野菜や果物、穀物類を中心に与えられて育った個体は、雑味が一切なく、若草のような爽やかな後味を持つ。逆に、フルーティーな甘みがほのかに残留することもある。つまり、私たちが日常で遭遇する衛生的な問題を抱えた野生種とは異なり、無菌に近い環境で管理・育成された食用株は、雑味のない純粋な旨味の塊なのだ。
