芸能界で自己免疫性肝炎の闘病を赤裸々に公表し、同じ病に苦しむ患者に大きな勇気を与えた代表的な人物が、女優・タレントとして活躍する芳本美代子です。かつてアイドルとして一世を風靡した彼女を襲ったのは、40代を迎える頃に突如として現れた「鉛のように体が重く、ベッドから起き上がることすらできない」という異常な倦怠感でした。
当初は過密スケジュールによる単なる疲労や更年期障害を疑ったものの、受診した医療機関での血液検査によって肝機能を示す数値（AST・ALT）が危険水準まで跳ね上がっていることが発覚。厚生労働省の指定難病である自己免疫性肝炎と確定診断を受けました。当時の特番インタビューや手記において、芳本は「お酒もほとんど飲まないのに、なぜ自分の肝臓が壊れていくのか理解できず、目の前が真っ暗になった」と当時の絶望的な心境を振り返っています。
診断後、直ちに副腎皮質ステロイド（プレドニゾロン）の大量投与が開始されました。肝機能の数値は劇的に改善したものの、彼女を待ち受けていたのは過酷な副作用でした。顔が丸く腫れ上がるムーンフェイス（満月様顔貌）や急激な体重増加、激しい気分の浮き沈みが生じ、人前に立つ表現者としてのアイデンティティを根底から揺さぶられたのです。
それでも彼女は病と向き合い、医師の指導のもとでステロイドの投与量をミリ単位で慎重に減量（テーパリング）させていきました。2026年現在、芳本美代子は肝機能が安定した臨床的寛解を保ちながら、舞台やテレビ出演を精力的にこなしています。病気と共生しながら第一線で活躍し続けるその姿は、難病と闘う全国の患者にとって希望の灯火となっています。
一方で、ネット上では「急激に顔つきが変わった」「長期休養に入った」女性アイドルやベテラン歌手に対し、「自己免疫性肝炎ではないか」という根拠のない臆測が飛び交うケースが後を絶ちません。公表に踏み切った著名人が極めて少数である理由は、後述するステロイドの副作用による容姿の変化や、肝臓病に対する社会的な偏見が芸能活動に及ぼす影響を懸念するためです。
