フィギュアスケート観戦において、画面に映るカップルがアイスダンスかペアかを数秒で見分ける決定的なサインが存在します。それは「男性が女性を放り投げるか」「女性が男性の頭上高くに掲げられるか」の2点です。
ペア競技の花形といえば、男性が女性を宙に放り投げ、女性が空中で3回転から4回転して着氷する「スロージャンプ（スロー・トウループやスロー・ルッツなど）」です。さらに、男性が片手または両手で女性を頭上高くリフトし、氷上を滑走する「ツイストリフト」や「グループ5リフト」といった大技がプログラムの主軸を担います。これらはペアにのみ許された特権的なエレメンツです。
一方のアイスダンスでは、スロージャンプは完全な禁止技に指定されています。女性を放り投げる行為はおろか、男女が1回転半を超える単独ジャンプを跳ぶことすらルールで固く禁じられているのです。もし演技中に単独の3回転ジャンプなどを跳んだ場合、規定違反として手痛い減点（ディダクション）が科されます。
リフトに関しても、アイスダンスには極めて厳しい「高さ制限」が課されています。ペアが男性の頭上高く（オーバーヘッド）に女性を持ち上げるのに対し、アイスダンスのリフトは「男性の腕が頭上に完全に伸びきった状態で女性を保持してはならない」という制限が基本原則にあります（※一瞬の通過姿勢などを除く）。男性は腰を落とし、肩の高さや背中、太ももの上で女性を支え、アクロバットの高さではなく、姿勢の独創性や回転のスムーズさ、音楽との調和を表現しなければなりません。
なぜアイスダンスではこれほど厳しくジャンプや高いリフトが禁じられているのでしょうか。その理由は、競技のルーツにあります。ペアが「男女で競うフィギュアスケートの跳躍・滑走技術の拡張」として発展したのに対し、アイスダンスは「英国のボールルームダンス（社交ダンス）を氷上に移植したもの」として誕生しました。氷との密着度、極限まで傾けられたエッジワーク、そして男女のステップの同調性を競う舞踏であるため、氷を大きく離れる跳躍や高所のアクロバットは、競技の理念そのものから排除されているのです。
