1990年代に入ると、日本のテレビドラマは空前の黄金期を迎える。その中心で時代のアイコンとなったのが山口智子だった。バブル経済の余韻と崩壊の狭間で、それまでの「守られるヒロイン」像を打ち破り、自らの足で立つ等身大の女性像を次々と演じていく。
フジテレビジョンをはじめとする民放各局でトレンディドラマが量産される中、1994年に放送された『29歳のクリスマス』（TBS系）は、山口智子の代表作の一つとして今なお語り草となっている。仕事に恋に葛藤し、頭頂部の円形脱毛症に焦りながらも、居酒屋でビールをあおって親友と本音をぶつけ合う主人公・矢吹典子。彼女の演じた典子の痛快さと切なさは、働く同世代の女性たちから絶大な共感を集めた。嘘のないセリフ回しとリアルな感情表現は、彼女にしか出せない唯一無二の空気感を生み出していた。
