現在のAKB48において、象徴的なセンターポジションを担っている最重要人物は17期生の佐藤綺星です。彼女は64thシングル『恋 詰んじゃった』でグループ史上初となる「加入2年強での17期生単独センター」に抜擢されて以降、その圧倒的なダンススキルと可憐なビジュアル、そして一切の妥協を許さないストイックな姿勢で瞬く間に新エースの地位を確立しました。
かつて前田敦子や大島優子、指原莉乃らが担ってきた「グループの顔」という重責において、現在の運営陣が佐藤綺星を中央に据え続ける理由は、単なる若返りのプロモーション戦略にとどまりません。現場の劇場公演関係者や音楽番組ディレクターへの取材でも、「彼女のセンター適性は、楽曲の世界観を瞬時に表現しきる憑依型のパフォーマンス力にある」と極めて高い評価が一致しています。
加えて、長年グループを牽引してきた小栗有以との「Wエース体制」や、楽曲のコンセプトに応じた柔軟なセンター配置が機能している点も見逃せません。AKB48の最新選抜フォーメーションでは、センター佐藤綺星の両脇を小栗有以と4代目総監督・倉野尾成美が固め、さらにその後列を17期・18期の次世代メンバーが固める強固なピラミッド構造が完成しています。
