体重数トンに及ぶ獰猛なハンターでありながら、野生のシャチが人間を意図的に捕食・殺害した事例は公式記録上一度も確認されていません。映画などで植え付けられた狂暴なイメージとは対照的に、ダイバーと遭遇しても興味深そうに観察したり、穏やかに寄り添って泳ぐ姿が数多く撮影されています。
なぜシャチは人間を襲わないのか。研究者の間では、次の3つの決定的理由が挙げられています。
第一の理由は、「母親から受け継ぐ厳格な食文化」です。シャチは完全な母系社会を形成しており、幼少期に母親から「何が食べ物で、何が危険か」を徹底的に教育されます。親世代が食べたことのない未知の生物（人間）は、獲物として認識されず、自発的に口にすることはありません。
第二の理由は、「エコロケーション（反響定位）による正確な生体スキャン」です。シャチは超音波を発信し、跳ね返ってきた音波から対象の骨格や体脂肪率を瞬時に把握します。人間は脂肪層が薄く骨ばっているため、シャチにとってエネルギー効率の悪い不味な対象として判別されていると推測されます。
第三の理由は、「並外れた大脳新皮質の発達と高い共感力」です。シャチの脳重量は約5〜6kgあり、感情や社会的知性を司る「紡錘体ニューロン」が極めて豊富に存在します。自分たち以外の知的な生物に対して好奇心や配慮を抱く認知能力を備えていることが、敵対行動を避ける大きな要因となっています。
