この難局を打開するため立ち上がったのが、うどんの本場・香川県だ。環境省からの強力な支援を受け、香川県産業技術センターを中心に産学官が一体となって推進したのが「さぬきうどん排水バイオガス化プロジェクト」である。かつては高額な廃棄費用を払って処分するしかなかった茹で汁や麺くずを、有用な資源として再利用する挑戦が始まった。
研究を主導した研究員の高井和彦氏らは、うどん排水が持つ圧倒的な炭水化物含有量に着目。単に「キレイな水にして捨てる」という消極的な発想を捨て、微生物の力を使ってクリーンエネルギーを生成する発想の転換を図った。この取り組みは業界に衝撃を与え、環境対策とエネルギー創出を同時に成立させる新たな産業排水処理のロードマップとして一気に脚光を浴びることとなった。
