山形が誇るブランド農産物にとっても、この寒暖差と天候不順は死活問題だ。「佐藤錦」や高価格帯で取引される「紅王」をはじめとする果樹園が広がる東根市や天童市では、農家たちが連日、開花時期のコントロールや霜害対策に追われている。
早春の異例な高温で花の開花が前倒しになると、その後に遅霜が降りた際、芽が大きな被害を受けてしまう。これを防ぐため、夜間に防霜ファンをフル稼働させたり、温水散水を行うなど、現場の緊張感はピークに達している。
「天気が読めないのが一番怖い」と語るのは、東根市で果樹園を営む50代の生産者だ。「雨の降り方も以前のようなしとしと雨ではなく、短時間での土降りが増えた。水はけの管理や風対策を怠れば、一瞬で収穫量も品質も落ちてしまう。毎朝、雲の動きと気象アプリの数値から目が離せない」
