永作博美という女優のキャリアを語る上で欠かせない代表作が、映画『八日目の蝉』と『人のセックスを笑うな』だ。誘拐魔でありながら他人の子に深い愛情を注ぐ悲痛な女性を演じた『八日目の蝉』では、その圧倒的な表現力が評価され、日本アカデミー賞最優秀助演女優賞をはじめ数々の映画賞を総なめにした。
また、『人のセックスを笑うな』で見せた、年下の美大生を翻弄する自由奔放で無邪気な女性像は、日本映画業界における「小悪魔的魅力」の到達点として今なお語り継がれている。可憐な少女の面影を残しながら、同時に人生の業や切なさを背負った女性を演じ分けられる女優は、現在の邦画界において極めて稀有な存在だ。
