「ブロック体の『r』にある縦棒と右側の丸い枝（アーム）は、一体どこへ消えてしまったのか？」——多くの人が抱くこの素朴な疑問に対する答えは、17世紀から18世紀にかけてヨーロッパで確立された「カッパープレート体（Copperplate）」および19世紀アメリカで花開いた「スペンサリアン体（Spencerian）」の運筆構造にあります。
中世の写本時代、書記官たちは鳥の羽ペンをインク壺に浸しながら文字を綴っていました。当時のローマン体小文字「r」をペンを離さずに素早く書こうとすると、以下の力学的問題が発生します。
- 縦棒を下ろした後にペン先を持ち上げず、同じ線を逆戻り（レトリス）して右上のアームへ向かうと、インクだまりやかすれが生じる。
- 次の文字へペンを滑らかにつなげるためには、文字の右下（ベースライン）から流れるような脱出軌道が必要となる。
そこで考案されたのが、「左下から斜めに立ち上がり、頂点でわずかに折り返してから右へ水平に渡り、そのまま右下へ降りて次の文字の連絡線へと昇華させる」という画期的なストロークでした。ブロック体の「r」の上部にあった小さな膨らみは、ペンの速度を落とさずに方向転換するための「左上の角（ノッチ、または微小なループ）」へと再定義され、右側のアームは「水平な横ライン（ショルダー）」へと統合されたのです。
つまり、筆記体の「r」の形状は適当に崩されたものではなく、「インクを切らさず、最小限の抵抗で最速のスピードを叩き出すための流体力学的最適解」として洗練された機能美そのものなのです。
