写真表現におけるタブーを打ち破り続けてきた篠山紀信ですが、そのアグレッシブな創作活動は時に法的な摩擦を引き起こしました。その最たる例が、2008年から2010年にかけて世間を騒がせた「青山霊園屋外ヌード撮影事件」です。
この事件は、雑誌の企画撮影において、篠山が東京都港区の都立青山霊園や鉄道敷地内などの公共空間でモデルの屋外ヌード撮影を敢行したとして、警視庁から家宅捜索を受け、2010年に公然わいせつおよび礼拝所不敬の容疑で書類送検されたものです。ネット上や一部週刊誌では「墓前で悪質な露出を行った」「過激な売名行為ではないか」といったセンセーショナルな言説が拡散されました。
しかし、捜査関係者の証言や実際の司法記録を精査すると、現場の実態はネット上の誤解とは異なっていました。撮影は人通りのほとんどない未明の時間帯を選び、一瞬のシャッターチャンスを狙って行われたものであり、参拝者を直接妨害する意図や性的な露出を誇示する意図はありませんでした。篠山自身は取り調べや公の場において「生と死の境界が交錯する都市の空間美を表現したかった」と創作意図を一貫して主張しました。
結果として東京区検は礼拝所不敬罪の成立を見送り、公然わいせつ罪などで略式起訴（罰金30万円の略式命令）という形で決着しました。この事件は、1990年代に表現の自由と芸術性の名の下に警察規制を押し戻した篠山が、2000年代後半以降の「公共空間の秩序とコンプライアンス」という新たな時代の壁に直面した象徴的な出来事として、メディア法・写真倫理の観点から現在も重要なケーススタディとして議論されています。
