過去10年間の春のセンバツおよび夏の甲子園における歴代優勝校のデータを詳細に分析すると、優勝を果たすチームには統計上明らかな共通パターンが存在します。それは、「失点率の低さ」「7回以降の得失点差」「ベンチ入り投手の登板実績」の3項目です。
日本高野連の公式記録および大会アーカイブを遡ると、2010年代前半までは「絶対的エースが全試合完投して優勝する」というケースが散見されました。しかし、投手の健康管理を目的とした1週間500球の球数制限ルールが定着した近年では、エース1人に依存したチームの決勝進出率は大幅に下降しています。
直近の歴代優勝校データを見ると、全試合を通じて「先発投手が投げたイニングの割合」は全体の58.4%にとどまり、残り4割以上のイニングを複数のリリーフ陣が分担して投球しています。さらに、優勝校の約8割が「7回以降の失点数が1試合平均0.6点以下」という驚異的な救援防御率を記録していました。終盤の勝負どころで相手のスコアリングポジションからの進塁を許さない盤石のリリーフ陣がいるかどうかが、勝敗予想における最大の分岐点です。
