1945年8月の終戦時、横須賀の岸壁に残された戦艦三笠を待ち受けていたのは、戦勝国による過酷な処置だった。ソ連（現ロシア）は強硬に解体処分を主張。最終的に残存は認められたものの、大砲やマスト、上部構造物はことごとく撤去され、無惨な鉄の浮き箱へと成り果てた。
当時の混乱期、三笠を巡る事態はさらに深刻な局面を迎える。民間業者へ払い下げられた艦上には「キャバレー・シーサイド」や水族館が建設され、兵員室はダンスフロアや遊興施設に改装された。歴史的旗艦としての威厳は完全に失われ、鉄くずとしてスクラップ業者に売却される寸前の危機に瀕していたのだ。現場を訪れた関係者や元乗組員が、その荒れ果てた惨状に言葉を失い涙した手記が数多く残されている。
この壊滅的な危機を覆した決定打が、太平洋戦争で米太平洋艦隊を指揮した名将・チェスター・ニミッツ海軍元帥（元・米海軍作戦部長）の介入だった。ニミッツ提督は青年将校時代から東郷平八郎提督を深く敬愛しており、1905年の日本海海戦祝勝会で言葉を交わした経験を生涯の誇りとしていた。かつての敵将の旗艦が無惨に切り刻まれようとしている惨状を知った提督は、1958年に日本の総合月刊誌『文藝春秋』へ特別寄稿を行い、三笠保存を訴えるとともに自身の原稿料を全額保存運動へ寄付したのである。
「この偉大な記念艦が破壊されることは、世界中の海軍軍人にとって永遠の損失である」――ニミッツ提督の熱烈な訴えは日米双方の世論を大きく動かした。アメリカ海軍の全面協力と日本国内での大規模な民間募金活動が結実し、国内外から集まった浄財は約1億6,000万円（当時）に達した。1961年5月27日、日本海海戦記念日に合わせて記念艦三笠は復元・再公開され、奇跡的な復活を遂げたのである。
