ソ連崩壊後、アラル海問題への向き合い方はカザフスタンとウズベキスタンの間で決定的な違いを見せることになりました。
カザフスタン政府は世界銀行と共同で、北部の水域を救う一大プロジェクトを決断。2005年、小アラル海と大アラル海を隔てる全長13キロメートルの「コクアラルダム」を完成させました。シルダリヤ川から流れ込む貴重な水を小アラル海の中に閉じ込め、水位を上昇させる作戦です。この試みは見事に奏功し、小アラル海の水位はわずか数年で数メートル回復。塩分濃度が大幅に低下したことで魚類が戻り、カラテレンなどの集落では奇跡的な漁業の復活を果たしました。
対照的に、ウズベキスタン側の大アラル海は過酷な現実を受け入れる道を選びました。経済の生命線である綿花産業を即座に停止することは難しく、アムダリヤ川からの水は依然として農地へと奪われ続けたためです。大アラル海の水域はほぼ干上がり、ウズベキスタン政府は干上がった湖底でのサクサウール（乾燥に強い低木）の植林による砂塵防止策や、露出した湖底からの天然ガス・石油採掘へと方針をシフトさせました。
