1983年、映画監督・大島渚からの熱烈なオファーを受け、坂本は映画『戦場のメリークリスマス』への出演を果たす。しかし、彼は単に出演するだけでなく、「音楽も自分に任せてくれるなら」という前代未聞の条件を突きつけた。演技未経験の若者が、映画音楽の全権を握るという大胆不敵な挑戦だった。
ロケ地であるラロトンガ島での撮影は過酷を極めた。共演相手は、すでに世界的なロックスターとして君臨していたデヴィッド・ボウイ。強烈なカリスマ性を放つボウイを前に、坂本は自身のアイデンティティを削り出すようにヨノイ大尉という複雑な役柄を演じ切る。極限の緊張感の中で生まれたメインテーマは、西洋のオーケストレーションと東洋のガムラン音階が見事に調和した不朽の名曲となり、映画音楽作家・坂本龍一の名を世界へ轟かせた。
