高橋 まつり なぜ 辞め なかっ たのか。2015年12月、大手広告代理店・電通の新入社員だった高橋まつりさん（当時24歳）が自ら命を絶った悲劇的な事件から、すでに10年以上の月日が流れた。残業時間の規制強化や「働き方改革」の推進、リモートワークの普及など、日本の労働社会の見た目は大きく変わった。しかし、令和8年（2026年）の現在においても、若手社員や過労に苦しむ労働者の間では、彼女の悲痛な選択を巡る議論が途絶えることはない。「過酷ならなぜ会社を辞めなかったのか」「休職という手段はなかったのか」といった問いは、今なおSNSやWebメディアで繰り返されている。

外部から見れば「退職届を出して逃げればいい」という単純な話に思えるかもしれない。だが、渦中にいた当事者の心理状態は決してそんな単純なものではなかった。当時巻き起こった「高橋 まつり なぜ 辞め なかっ た」という疑問に対し、過労死問題の専門家や産業医、認知心理学者たちが提示したのは、極限状態に置かれた人間が陥る「正常な判断力の喪失」という恐ろしい現実だった。真面目で責任感が強く、周囲の期待に応えようとした若者が、なぜ自ら逃げ道を塞いでしまったのか。その背景には、個人を追い詰める日本の労働構造と、目に見えない心理的トラップが存在していた。

1. 東京大学卒・電通入社という「成功体験」が作った見えない鎖

高橋まつりさんは、厳しい家庭環境の中で努力を重ね、東京大学文学部を卒業して電通という超大手企業の内定を勝ち取った。この輝かしい経歴こそが、彼女にとって誇りであると同時に、決して手放すことのできない「重圧」となっていた可能性がある。

日本の社会において、名門大学から大手企業への就職は、いわゆる「人生の成功ルート」と見なされやすい。特に、母子家庭で育ち、母親を楽にさせたいという強い思いを抱いていた彼女にとって、電通でのキャリアは自分自身だけでなく家族の希望でもあった。せっかく掴み取ったチケットを自分の手で捨てること、あるいは「早期退職」というレッテルを貼られることに対する恐怖心は、私たちが想像する以上に大きかったはずだ。挫折を知らずに努力で成果を出してきた人間ほど、「自分が耐えれば解決する」と抱え込みがちになる。

2. 睡眠不足と月100時間超の残業が「脳」の機能を麻痺させる

「辞める」という決断には、極めて高いエネルギーと論理的な思考力が必要となる。しかし、当時の彼女は過酷な長時間労働によって、その思考力自体を奪われていた。

彼女のSNSに遺された記録によれば、1日の睡眠時間がわずか1〜2時間という日が連日のように続いていた。医学的に見ても、極度の睡眠不足は脳の前頭葉の機能を著しく低下させる。前頭葉は感情のコントロールや将来の意思決定、リスク管理を司る部位だ。睡眠を奪われた人間は、視野が極端に狭くなる「トンネル視線」の状態に陥る。視野の先には「今の過酷な仕事」と「死」という選択肢しか見えなくなり、「転職する」「休職する」「実家に帰る」といった第三の選択肢が完全に脳の認識から消え去ってしまうのだ。辞めなかったのではない。脳が疲弊しすぎて、「辞める」という選択肢を思い描くことすら不可能な状態に追い込まれていたと言える。