2003年9月15日、新高輪プリンスホテルで開かれた華々しい記者会見において、フジテレビ系『バレーボールワールドカップ2003』のイメージキャラクターとして新ユニット「NEWS」の結成が発表されました。当時のメンバーは、山下智久を中心に、小山慶一郎、錦戸亮、内博貴、加藤成亮（現・シゲアキ）、増田貴久、手越祐也、草野博紀、そして森内貴寛を加えた総勢9名体制でした。
同年11月7日にセブン-イレブン限定で先行リリースされたデビューシングル『NEWSニッポン』において、Takaの歌唱力はグループの核として機能していました。透き通るようなハイトーンボイスと安定したピッチは、当時まだ歌唱力にバラつきがあった結成初期のNEWSの楽曲クオリティを底上げする決定打となっていたのです。サビ前のブリッジや重要なメロディラインを任されるなど、単なる二世の話題性だけではない実力派ボーカルとしての待遇を受けていました。
しかし、スポットライトが強くなればなるほど、周囲からの視線は鋭さを増していきます。「大物演歌歌手の息子だから優遇されている」というJr.内部や一部ファンからの無言の重圧、そして学校関係者からの好奇の目は、当時まだ15歳だった多感な少年の精神を激しく摩耗させていきました。
