言葉の正しい運用を身につけるには、まずそのルーツと本来の語義を正確に把握することが欠かせない。「奇遇（きぐう）」の辞書的な定義を紐解くと、「思いがけず出会うこと」「奇妙な巡り合い」を指す名詞である。
この言葉を構成する漢字の成り立ちを分解すると、その本質がより鮮明になる。
- 「奇（き）」：常識では考えられない、珍しい、普通とは異なっていること。「奇跡」「奇数」「数奇」などの熟語にも使われる。
- 「遇（ぐう）」：予期せず出会う、行き当たる、あるいは巡り合わせをもてなすこと。「遭遇」「境遇」「待遇」といった言葉を構成する。
つまり漢字の原義から見ても、「日常の予測をはるかに超えた、極めて珍しい出会いのシチュエーション」を指して生まれた言葉であることがわかる。中国の古典文学や漢詩においても、旅先で旧友や運命の人物に予期せず巡り合う劇的な瞬間を表現する語として重宝されてきた歴史がある。
なお、概念の輪郭を際立たせるために対義語・反対語を押さえておくと理解が深まる。「奇遇」が「予期せぬ突発的な巡り合い」を指すのに対し、対義語としては「必然（ひつぜん）」「予定（よてい）」「宿命（しゅくめい）」「日常（にちじょう）」などが該当する。計算された段取りではなく、運命のいたずらのような確率の低さを含意している点が特徴的だ。
